Encuentro en mi facebook un artículo via I fucking love science que enlaza con el muro de Evolution, hablando de una relativamente nueva especie de insectos palo que han descubierto en una remota e inquietante isla, la Ball’s Pyramid, un cuerno en mitad del mar remanente volcánico de una erupción que, aunque ahora solo queden resto, se me antoja que fué tremenda. Es curioso que en un desangelado islote de apenas 1000m de largo, pueda haber una especie de insecto tan tremendamente peculiar.
Me ha parecido interesante traducir el texto aqui para los conocidos que pudieran no saber ingles:
Ball’s Pyramid no es una pirámide construida por la mano del hombre, sino los restos de un volan enorme que emergió de las profundidades del mar hace unos 7 millones de años. En sus apenas 562 metros sobre el mar del Oceano Pacífico, junto a la costa australiana, cerca de Lord Howe Islan, Ball’s Pyramid fue bautizada por el Lugarteniente naval Henry Lidbird Ball, el primer europeo en avistar la roca en 1788.
La isla se creia desierta de toda vida animal hasta que, en 2001 una expedición en científica liderada por David Priddel y Nicholas Carlile, descubrieron bajo un arbusto unas cagarrutas frescas de algún tipo de insecto gigante, a tan solo 30 metros de la pared de roca. El equipo volví al lugar tras caer la noche y descubrió una colonia de 24 insectos palo de la isla de Lord Howe (Dryococelus australis). La especie no habia sido encontrada con vida desde hacía más de 70 años. Estos insectos, conocidos como “langostas de tierra” o “salchichas andantes”, miden unos 15 cms de largo y son una de la especies más pesadas de todos los insectos palo no voladores del mundo.
Estos insectos se conocían anteriormente en la isla de Lord Howe, pero se suponian extiguidos por las ratas negras en torno al 1918, cuando estos roedores llegaron a la isla por medio de un barco de mercancias encallado en la costa. De alguna forma, algunos de los insectos escaparon a la masacre en Lord Howe y viajaron 22’5 kms a traves de mar abierto hasta la isla de Ball’s Pyramid. Cómo ocurrió esto a dia de hoy sigue siendo un misterio.
Dos años tras su re-descubrimiento, las autoridades Australianas permitieron rescatar cuatro ejemplares de la especie. Un par se le dió a un particular de Sydney, buen conocedor de los insectos palo. Por desgracia, tras un par de semanas, ambos ejemplares habian muerto.
A la otra pareja recogida en la isla se les llamo Adan y Eva, y fueron llevados al zoo de Melbourne bajo la custodia de Patrick Honan, miembro del grupo de conservación de invertebrados del zoo (en la foto, el mismo Patrick Honan sujetando dos de los insectos palo de Lord Howe). Eva puso algunos huevos con cascara rugosa, pero enfermó. Honan creó una papilla que incluia calcio y nectar, y alimento a Eva con ella, gota a gota. En pocas horas se recuperó. Aunque los huevos de Eva fueron inseminados e incubados a buen recaudo, solo los primeros 30 resultaron fertiles. Su prole se convirtió en la nueva población de insectos palo del zoo.
En 2008, Jane Goodhal visitó el zoo de Melbourne y Honan le mostró las fila y filas de los 11.376 huevos en incubación. Al mismo tiempo, la población de adultos era ya de 700 ejemplares. Los insectos palo de la isla de Lord Howe parecian haber recuperado la especie. Goodhall informó de que Honan le habia enseñado fotos de los insectos durmiendo de noche “…en parejas, el macho con la hembra con tres des sus patas como abrazandola para protegerla.”
Antes de que estos insectos puedan ser reinsertados en la isla de Lord Howe, será necesaria una aniquilación masiva de la población de ratas. El proyecto de ratización sería costoso, y posiblemente no a todos los habitantes de la isla les gustaria ver de vuelta a estos enormes, y acorazados insectos. El museo de Melbourne está incluso considerando una campaña de relacciones publicas a favor de estos insectos.
Este impresionante video muestra a una cria de estos insectos palo saliendo del huevo: http://vimeo.com/14413689
Más informaciñon sobre el islote de Ball’s Pyramid estos enlaces
Imagen principal: Rod Morris www.rodmorris.co.nz